2025 etkinliği ATHENA IOOC için özel bir önem taşımaktadır, zira bu etkinlik onuncu kez düzenlenmektedir ve dolayısıyla bir yıldönümü etkinliğidir. Bu yüzden ev sahibi bölge seçiminin de benzer şekilde sembolik olması gerekiyordu. Girit'in batı ucunda yer alan ve aynı adı taşıyan Bölgesel Birimin başkenti olan Hanya, bu ve diğer pek çok amaç için ideal bir yerdir. Çünkü tüm Girit'te olduğu gibi Hanya da zeytin ağacının tarihi ve yetiştirilmesiyle doğrudan ve etkin bir şekilde bağlantılıdır; adanın zengin gastronomisinde ve genel olarak Girit beslenme biçiminde zeytinyağının günlük kullanımı çok önemlidir. Zeytinyağının kilit bir unsur olduğu ünlü Akdeniz mutfağının zeytinyağına dayalı olması tesadüf değildir. Öte yandan, Hanya adanın ve Yunanistan'ın en güzel şehirlerinden biridir ve çevresi çoğu çok yaşlı olan zeytin ağaçlarıyla doludur. Hem Hanya şehrinde hem de çevresinde ziyaretçiler otantik Girit yaşamını, cömert ve meşhur Girit misafirperverliğini ve sadece güzel Girit doğasının sunabileceği zevkleri keşfederler.

Zeytin ağacının Giritlilerin yaşamındaki önemi ve dolayısıyla dünya zeytin topluluğuna katkıları yadsınamaz. Bunu doğrulamak için Hanya'daki arkeolojik alanlar ve müzelerdeki anıtlar, arkeolojik bulgular ve çeşitli sergilere göz atmak yeterlidir. Hanya şehrinin birkaç kilometre dışında bulunan M.Ö. dördüncü yüzyıla ait antik kale şehri Aptera bunun bir örneğidir. Buradaki buluntular büyük bir ticari canlılığa, siyasi güce ve nüfuza (Aptera'nın kendi para birimi bile vardı) tanıklık etmektedir ve bunların arasında eşsiz bir bina da bulunmaktadır: kendi yağ değirmenine sahip bir çiftlik evi ve neredeyse tüm yağ üretim tesisleri korunmuştur. Hanya bölgesindeki zeytin ağacı ve zeytinyağının ebedi tarihine tanıklık eden birçok unsurdan sadece biridir.

Şehir 1320 yılında inşa edilmeye başlanmıştır ve arkeolojik verilere göre antik Kydonia kalıntıları üzerinde bulunmaktadır. Hem eski hem de modern Hanya bugün eşsiz güzelliklere sahiptir ve çok ilginç geziler imkânı sunmaktadır. Aslında eski şehir, tarihi bir anıt olarak nitelendirilmiş olup tarihi güzelliği ile etkileyicidir. Minos, Bizans ve Venedik surları, Venedik ve modern konaklar, Hıristiyan ve Müslüman anıtları ve birçok din ve mezhepten kiliseler, üzerinde silinmez izler bırakan birçok kültür için bir buluşma yeri olmuş Hanya'nın uzun tarihine damgasını vurmaktadır.

Hanya'nın cazibesinin simgesi, şehir merkezine hakim olan heybetli “Agora” binasının yanı sıra, eskimeyen güzelliğe sahip eski Venedik limanıdır. Onaltıncı yüzyıldan bu yana dimdik ayakta duran heybetli Deniz Feneri, kemerli cephelere sahip taş Venedik binalarından oluşan mimari bir cevher niteliğindeki Neoria, günümüzde sergi salonu olarak kullanılan Küçük Hasan Camii ve önemli bir tarihi anıt olan Firkas Kalesi, yüzyıllardır orada var olan ve diğerlerinin yanı sıra Hanyalıların bağımsızlıkları için verdikleri mücadeleleri hatırlatan binalardan sadece birkaçıdır.

Tarihin derinliklerine inildiğinde, Hanya'daki zeytinliğin ana özelliği, onu zeytin mirasının küresel bir sembolü haline getiren yüzlerce yıllanmış zeytin ağacıdır. Kastelli bölgesindeki ünlü Vouves zeytin ağacı, Voukolies'teki Eski Rouma zeytin ağacı, Apokoronas'taki Samona zeytin ağacı gibi bazıları Girit Belediyeleri Zeytinyağı Birliği tarafından anıtsal zeytin ağaçları olarak sınıflandırılmıştır ve çok sayıda ziyaretçi cezbetmektedir. Bu zeytinlik Hanya Bölgesel Birimi'nin enine ve boyuna yayılmıştır ve bazı kısımları “Avrupa Natura 2000 Ağı” ekosisteminin özel koruma bölgesine dahildir. Ayrıca Girit, Akdeniz'deki en tarihi ve önemli zeytin yetiştirme bölgelerinden biridir ve zeytinyağı ticaretinde ve Akdeniz havzasındaki Avrupa ülkelerinde zeytin yetiştiriciliğinin yayılmasında öncü bir rol oynamıştır. Girit yemekleri aracılığıyla zeytinyağının insan vücudu için en sağlıklı gıdalardan biri olarak tanıtılmasında ve benimsenmesinde öncü olmuştur. 

 

Tarih boyunca, arkeolojik bulgulara göre yabani zeytin ağacı ilk olarak erken Minos döneminde (MÖ 3.200-2.600) Girit'in güney kesimlerinde ortaya çıkmıştır. Yetiştiriciliği, zeytin ağacını kutsal bir sembol haline getiren Minos kralları döneminde gelişmiştir. Kandiye'deki Knossos ve Phaistos, Lasithi'deki Zakros ve Hanya'daki Lissos, Elyros ve Aptera gibi çeşitli antik kent merkezlerinde yapılan arkeolojik kazılar, zeytin ağacının evcilleştirilmesinin ve sistematik olarak yetiştirilmesinin Minos döneminde Girit'te başladığını göstermektedir. Birçok arkeolog Minos dönemindeki büyük ekonomik refahı zeytinyağı ticaretine bağlamaktadır.

 

Bugün Hanya zeytinlikleri, 8.200.000 zeytin ağacı ve yıllık 26.000 - 30.000 ton zeytinyağı üretimiyle Kandiye'den sonra Girit'in ikinci büyük, Yunanistan'ın ise en önemli zeytinliklerinden biridir. Alanı 37.500 hektar olup, büyük dağlık bölgeler hariç Hanya Bölgesel Birimi'nin her yerine yayılmıştır ve Hanya'nın ekili arazisinin %65'ini kaplamaktadır.

Zeytin ağacı söz konusu olduğunda, yetiştiricilik geleneğe uyarken, Hanya'daki zeytinliğin büyük bir bölümünde sertifikalı organik tarımın yenilikçi uygulamaları kullanılmaktadır. Söz konusu zeytinlik neredeyse deniz seviyesinden başlamakta, yaklaşık 750 metreye kadar ulaşmakta ve iki farklı bölüme ayrılmaktadır. Bu eksen, Hanya'nın morfolojisinin egemen unsuru olan ve 2.000 metre yüksekliğe ulaşarak bölgesel birimin tamamı boyunca uzanan ve onu kuzey ve güneyin yanı sıra ova ve dağlık alanlara bölen Beyaz Dağlar'dır.

Hanya Bölgesel Birimi'nin iklim koşulları, Girit'in en serin bölgesi olarak kabul edildiğinden zeytin yetiştiriciliği için idealdir. Kuzeyde, batıda ve doğuda denizle kucaklaşır, bu da Akdeniz iklimini daha da ılıman hale getirerek hem verimli ovalarda hem de Hanya'nın kurak yarı dağlık ve dağlık bölgelerinde mükemmel iklim koşulları sağlar. Ayrıca, bu dağların varlığı, çıkış noktalarıyla birlikte, sıcak Libya Denizi lavlarının kuzeye geçmesini engelleyen doğal bir koruyucu kalkan görevi görmektedir. Öte yandan, doğuya doğru hareket eden hava kütlelerini engelleyerek sık yağışlara neden olurlar, bu da her bölgenin ve köyün ideal ve çeşitli mezoiklimine katkıda bulunur. 

Zeytinliklerin kuzey kısmı Apokoronas, Kydonia ve Kissamos illerinde, güneyden çok daha serin bir iklime sahip ova ve yarı dağlık alanlara dahildir, burada Kissamos zeytinyağı üretiminin lideridir. Bu bölgede neredeyse tekel konumunda olan Koroneiki çeşidi Hanya'nın toplam üretiminin %80'ini oluştururken, küçük çapta güneydeki Selino bölgesinden gelen Tsounati çeşidi de bulunmaktadır.

Zeytinliklerin güney kısmı Selino ve Sfakia illerinde yer almaktadır. Burada zeytin yetiştiriciliği kuzeydekilerle taban tabana zıt iklim koşullarıyla karşı karşıyadır, çünkü lavlar ve Libya Denizi ile Afrika kıyılarından gelen sıcak hava kütleleri nedeniyle iklim çoğunlukla kuru ve oldukça sıcaktır. Bununla birlikte hem Selino hem de Sfakia yarı dağlık ve dağlıktır, bu nedenle yükseklik kuru ve sıcak koşulları kısmen telafi eder, ancak engebeli arazi erişimi zorlaştırır ve hatta hasadı üreticiler için bir mücadele haline getirir. Ancak Selino bölgesinde, 3.000 yılı aşkın geçmişiyle Yunanistan'ın en eski zeytin çeşidi olarak kabul edilen yerel Tsounati (Mastoidis) çeşidi başroldedir. Bu nedenle, Hanya zeytinliklerinin güney tarafı kaynak yeri olarak kabul edildiğinden, sert iklim koşullarına son derece adapte olmuştur. Güçlü organoleptik özelliklere sahip zeytinyağları üretir, bu nedenle son yıllarda yetiştiriciliği sadece Hanya zeytinliğinin kuzey bölgesine değil, aynı zamanda Resmo gibi Girit'in diğer bölgelerine de yayılmıştır. İklim değişikliği bağlamında, yukarıda bahsedilen iklim koşullarına karşı doğal direnci önemli bir avantajdır. Hanya'daki yıllanmış anıtsal zeytin ağaçlarının çoğunun Tsounati çeşidi olması tesadüf değildir.

Hanya'nın üç bölgesi, zeytinyağlarının etiketlerinde Korumalı Menşe Adı (İngilizce PDO) ibaresini taşıyabilmeleri için Avrupa Komisyonu tarafından yasal olarak tescil edilmiştir: PDO Kolymbari Hanya, PDO Apokoronas Hanya ve PDO Selino Girit. Hanya'da üretilen tüm zeytinyağları etiket üzerinde Coğrafi İşaret Koruması yani PGI Hanya ibaresini taşıma hakkına sahiptir.