Το περίφημο «Μεγάλο Αρσενάλι» είναι το εμβληματικό κτίριο που φιλοξενεί τη 10^η διοργάνωση του ATHENA IOOC στα Χανιά. Βρίσκεται στην καρδιά του Παλιού Ενετικού λιμανιού και είναι τόσο ταυτισμένο με αυτήν την πόλη και οικείο στους κατοίκους της που σχεδόν κρύβει τη μακρά και βαρύνουσας σημασίας ιστορία του.

«Αρσενάλι» (Arsenalli) λεγόταν στα ενετικά ο «Αρσανάς» («Ταρσανάς»), δηλαδή ένα σχετικά μικρό στεγασμένο ναυπηγείο, αυθύπαρκτο ή τμήμα Νεωρίου (ναύσταθμος), προορισμένο για ανέλκυση μικρών πλοίων για επισκευές ή φύλαξη. Οι Ενετοί κατασκεύαζαν Αρσενάλια στις κατακτήσεις τους στην ανατολική Μεσόγειο. Εκεί συντηρούσαν και διατηρούσαν σε ετοιμότητα τον περίφημο στόλο τους. Από το 1497 στα Χανιά φτιάχτηκαν συνολικά 23 Αρσενάλια. Το Μεγάλο Αρσενάλι ήταν το δυτικότερο στο λιμάνι των Χανίων και κατασκευάστηκε από το 1585 μέχρι το 1600.

Το Μεγάλο Αρσενάλι έχει αρχιτεκτονική και αισθητική που συγκινούν, με στιβαρή κατασκευή, τοξωτές διόδους, περίτεχνα υπόστεγα και λαξευμένους ψαμμόλιθους, ενώ αναδεικνύει την τοιχοποιία σε τέχνη. Δικαίως σήμερα, έπειτα από συντήρηση και αρχιτεκτονική ανάπλαση του εσωτερικού του, με διατήρηση του αρχικού του χαρακτήρα, αποτελεί Κέντρο Αρχιτεκτονικής της Μεσογείου. Λειτουργεί, όμως, και ως χώρος που υποδέχεται σημαντικές εκθέσεις και άλλες εκδηλώσεις. Στο παρελθόν ήταν το σχολείο της Χριστιανικής Κοινότητας (από το 1872), φιλοξένησε πλήθος θεατρικών παραστάσεων (που ξεκίνησαν το 1892), έγινε δημόσιο νοσοκομείο (από τη χρονιά 1923) και το Δημαρχείο της πόλης (1928-1941, όταν υπέστη τρομακτικές ζημίες από γερμανικό βομβαρδισμό).